Grottes et karsts de Chine
Sur les traces de Xu Xiake

Accès : Elle est située à 35 km à l’Ouest-nord-ouest de la ville de Hezhang, au bout du village de Xingwancun il faut monter plein ouest par un vague sentier très raide et plus ou moins envahi par les ronces. Dans la cavité, je serai guidé par deux enfants du village qui vont me faire découvrir « leur grotte ». L’entrée est de faibles dimensions, mais nous nous retrouvons immédiatement au sommet d’un toboggan plus vaste. La galerie plonge dans le pendage qui doit atteindre pas loin de 60 degré, et il faut être vigilant pour descendre sans corde. Au bout d’une cinquantaine de mètres, la galerie se divise en de multiples conduits amont aval, dont l’inclinaison est toujours conditionnée par le pendage. Nous n’avons pas tout visité, mais il faut souligner que cette cavité devait être exceptionnelle du point de vu du concrétionnement. Et oui, il faut employer le passé pour parler des innombrables gerbes d’aragonites, et bouquets d’excentriques qui devaient tapisser les parois, sans parler des concrétions plus ordinaires dont les moignons qui subsistent nous indiquent qu’elles étaient d’une blancheur immaculée. Tout ce qui est à portée de main a été saccagé, et les conduits n’étant pas de très grandes dimensions, ils ont beaucoup souffert, cependant dans quelques zones plus haute de plafond, il est encore possible d’observer des formations magnifiques qui nous permettent d’imaginer à quoi devait ressembler la cavité avant l’intervention de l’homme. Mes deux petits guides locaux ont cassé à coup de caillou, un petit morceau de cristal qu’ils ont d’ailleurs eu bien du mal à trouver, afin de me l’offrir avec fierté. La barrière de la langue, et la résignation font qu’il m’a été impossible de leur expliquer le côté négatif de leur geste.

[Bruno Hugon, Jean Pierre Barbary]