Grottes et karsts de Chine
Sur les traces de Xu Xiake

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Une large entrée non active est située au pied d’une belle falaise. Elle est barrée d’un mur percé d’une porte au niveau du sol et voûtée en plein cintre. Le mur, en pierres sèches, mesure 1,5 m d’épaisseur et est en bon état (XXe siècle ?). L’entrée déclive est équipée d’une circulation centrale en pente, a priori non manégée, entourée de terrasses bâties de murets en pierres sèches. Il s’agit clairement d’un habitat. La cavité a d’ailleurs livré quantité de tessons de céramiques.

La galerie s’horizontalise rapidement en conservant une direction globale vers l’est. On remarque, malgré les remplissages notables — concrétions et sédiments comportant des niveaux de galets — de larges coups de gouge indiquant une ancienne résurgence. Une branche sur la droite donne accès à une vaste dépression de 25 m de profondeur — soutirage sous niveau de sédiments couvert d’un plancher de calcite — (vire de 30 m à équiper sur la gauche). Au fond de cette dépression de belles dimensions, un petit soutirage est rapidement trop étroit. De l’autre côté, vers l’ouest, un court méandre permet d’accéder à une diaclase composée d’une série de petits puits parallèles. Ils sont équipés d’échelles de cordes et de cordes en chanvre. Arrêt vers -60 m sur un petit puits (équipé de vieilles échelles) sur manque de corde. Une enquête orale a indiqué que la grotte aurait pu servir de refuge aux villageois et que l’équipement des puits de la diaclase aurait été utilisé pour aller s’alimenter en eau. Si la fonction d’habitat est avérée, la grande galerie d’entrée comportait, lors de notre visite en mars 2018, de nombreuses gouttières qui pourraient suffire à récolter de l’eau et aucun aménagement du porche pour canaliser l’eau s’écoulant depuis la falaise n’a été repéré. En outre, la porte d’entrée n’est pas défensive (absence de perchement, pas de barre de porte) et le sommet du mur n’est pas non plus équipé pour la défense. Il faudrait vérifier la base des puits de la diaclase pour juger de la fonction de cet habitat (recherche d’eau au fond de la cavité ou travaux d’extraction ?).