Grottes et karsts de Chine
Sur les traces de Xu Xiake

Yanwangdong

Le puits s’ouvre au fond d’une doline boisée. Ses dimensions à l’entrée sont approximativement de 70x12m. Au centre, la largeur se réduit à 6m et un insolite pont rocheux presque irréel de 3 m de large pour autant de haut le partage en deux. Une pierre met un peu moins de 7 secondes pour atteindre le fond et il est difficile de trouver un endroit ou la descente ne s’effectue pas plein vide, à l’exception peut-être d’une espèce de goulotte au nord qui, si elle est légèrement inclinée au départ, n’en demeure pas moins très verticale. Pour notre part, nous sommes descendus contre la paroi est et il a fallu penduler pour arriver à fractionner, afin de pouvoir s’échelonner lors de la remontée. La verticale accuse 173 mètres et la descente s’effectue à quelques mètre de la paroi jusqu’au dernier fractionnement à 83m du sol. À partir de là, le puits s’évase considérablement donnant alors une impression de vide enivrante. “L’atterrissage” s’effectue dans une salle oblongue de 60 x 100 m, sur un gigantesque cône d’éboulis qui déverse de part et d’autre dans de grosses galeries orientées est/ouest. Au sommet du cône, se trouve deux beaux bassins circulaires jumelés, construits pour la décantation du nitrate, ainsi qu’une grosse louche en bois encore bien conservée. Et oui, aussi hallucinant que cela puisse paraître, nous avons été précédés par les chinois locaux, qui dans des temps plus ou moins reculés ont réussi l’exploit de vaincre cette verticale !

À l’est, la descente d’un grand éboulis déclive dans une large galerie, nous permet de perdre 60 m de dénivelé et d’arriver à un point bas à moins 235 m. Là se trouve un nouveau bassin de décantation. Il est alors possible de remonter 20 m de dénivelé, jusqu’à ce que les sédiments forment une obstruction qui ne laisse aucune chance de continuation.

À l’ouest, à l’instar de la galerie est, nous descendons un grand éboulis dans un conduit toutefois moins large, pour atteindre la cote moins 210 m. Une “douchette” issue du plafond se perd dans ce point bas au travers des alluvions. Immédiatement après, nous sommes contrains de grimper un très raide éboulis parfois concrétionné. Nous allons remonter ainsi plus de 80 m de dénivelé pour arriver dans la salle terminale à la cote mois 126m, où se trouve 3 “minarets” de calcite de 10 à 15 m de haut et une grosse colonne. Tout est alors colmaté par des blocs, scellés par la calcite. Toutefois, à 20m du fond, il est possible d’atteindre en balcon sur la gauche une petite galerie annexe qui au bout de 120 m devient impénétrable.

Du pied du puits, au sud ouest, il est encore possible d’atteindre un porche plus haut que large qui abouti presque immédiatement sur un puits de 30 m non descendu. Au fond, on aperçoit un départ, mais eu égard aux très importantes accumulations d’éboulis qui colmatent les autres galeries, nous estimons que les chances de continuation sont assez faibles. Toutefois l’incertitude demeure. [Gilles Connes]