Grottes et karsts de Chine
Sur les traces de Xu Xiake

Lors d’une reconnaissance sur le district de Zheng’an en Août 2004, une petite équipe avait fait un raid d’une journée, sur la commune de Banzhu.

Elle a commencé l’exploration de Shihuiyaodong, une belle grotte s’ouvrant par un puits au milieu d’une carrière et reconnu là  au premier coup d’œil un objectif d’importance primordiale.

Nous avons voulu cerner un peu mieux cette zone prometteuse lors de l’expédition Guizhou Kaolin 2006 menée conjointement par le P.S.C.J.A. et le G.I.M.R .

Nous avons tout d’abord été déçus par la perte du poljé perché et l’exploration de toutes les résurgences a été compromise par autant de siphons dont les eaux claires scelleront encore longtemps le secret.

Fort heureusement, Shihuiyaodong (dev. 2 958 m, prof - 210m) possède d’importantes possibilités de continuation.

D’autre part, le gouffre de Xiaokengyan (dev. 295m, prof. - 171m) commence par un puits de 155m et n’attend qu’une nouvelle visite pour voir sa longueur et sa profondeur augmenter.

De nombreuses autres cavités ont seulement été vues sans être explorées et nous n’avons pas prospecté intensément la partie orientale du plateau.

Ce secteur reste donc plein d’avenir pour l’exploration spéléologique, nous y avons exploré ou reconnu treize cavités totalisant 4 206 m de développement au terme d’un séjour de quatre jours en 2006 et d’un raid d’une journée en 2004.

Contribution à  la connaissance spéléologique du synclinal de Fuyan (Zheng’an).

Jean-Pierre BARBARY 1, Jean BOTTAZZI 2, Bruno HUGON 3, Eric SANSON 4, Olivier TESTA 4, Florence GUILLOT 5, Aymeric BOUGNOL 2, Nicolas FAURE 2, LI Po 6.

Située au sud de la province du Guizhou sur la pente séparant le plateau du Guizhou et le bassin du Guangxi, cette zone dépend administrativement des districts de Pingtang au nord et de Luodian au sud.

Cette région karstique aux paysages de fengcongs et de profonds ouvalas est entaillée de profonds canyons dans lesquels s’écoulent les rivières principales représentant le niveau de base régional, c’est le cas par exemple de la rivière Caoduhe à  l’est. L’altitude moyenne du sommet des cônes oscille entre 1000 et 1200 m, celle des ouvalas (densité 5 au km2) est de 700 à  800 m.

Du point de vue hydrogéologique nous sommes ici sur le sud du grand bassin versant des résurgences de Dajing et Xiaojing qui s’étend sur plus de 1560 km2. Toutes les eaux des aquifères du Permo-Carbonifère et du Trias se dirigent vers ces deux résurgences.

En 1986, au cours de l’expédition Guizhou expé 86, nous avons exploré 7 cavités (voir tableau supra) dans une zone de deux kilomètres carrés aux alentours immédiats des résurgences et la grotte de Xixiedong (dev : 1690 m) au sud-ouest du village de Tangbian. Nous avions également repéré sur la carte ce qui nous semblait être une des plus grosses dépressions karstiques de la planète. [Zhang Shouyue, Jean Pierre Barbary, Philippe Audra, Spelunca Mémoires n°16 1988 Guizhou Expé 86, p 63-78.]

Pendant l’expédition Guizhou 007 nous faisons une première reconnaissance à  la perte de Baizhangluoshuidong puis en 2008, 2009 et 2010 nous commençons les explorations plus ou moins systématiques de cette zone. Cet ensemble de cavités et de phénomènes karstiques explorés va être décrit dans ce chapitre.

Nous avons donc au cours de ces quatre dernières expéditions topographié 18 cavités, représentant 24entrées et totalisant un développement cumulé actuel de 22 116 m.

Cinq grottes ont été inventoriées mais non topographiées et de nombreuses autres cavités ont seulement été repérées. Elles se développent généralement dans les roches carbonatées du Trias ou du Permien. Parmi elles on peut noter les grottes de Shigaodong (dév:3679m), Liangfengdong (dév:4763m), Shuidong (dév:2938m), Baizhangluoshuidong (dév:3038m), Baimadong (dév:3438m) et dans la plupart de ces cavités l’exploration est loin d’être terminée.

Bien entendu nous avons aussi commencé l’investigation de l’ensemble des formes karstiques négatives géantes de cette zone. Elles se révèlent bien plus complexes que ce que nous avions envisagé en 1986. Si nous avons encore de multiples interrogations quant à  la définition et la compréhension et la classification de ces phénomènes karstiques exceptionnels une chose est sûre la doline géante ou Tiankeng de Dadaihe est bien le plus grand vide karstique répertorié sur la planète et de loin.

Son volume de 174 hm3 (900 hm3 selon la méthode de calcul chinoise ) est largement supérieur à  celui de Xiaozhai tiankeng 119 hm3 (Chongqing Municipality) [Zhu Xuewen and Chen Weihai, Tiankengs in the karst of China, Speleogenesis and Evolution of Karst Aquifers The Online Scientific Journal. 2006, 4 (1), p.3] qui était considéré jusqu’alors comme le plus volumineux d’entre tous. [Jean Pierre Barbary]

Lors de l’expédition Guizhou 2010, nous avons abordé une zone nouvelle dans les deux sens du terme. Tout d’abord parce qu’aucune expédition d’exploration ne s’y était encore déroulée en dehors de l’expédition italienne ayant exploré Baimadong et ensuite parce que les paysages que nous y avons rencontrés diffèrent des habituels pitons envahis d’une végétation luxuriante ou cultivés jusque dans les recoins les plus extrêmes.

Bailidujuan, mot à  mot, se traduit par cent li* d’azalées. C’est le nom donné à  une unité administrative auto-proclamée, pour le moment soutenue par la province du Guizhou mais non reconnue par le gouvernement chinois, créée à  la limite entre les districts de Qianxi et de Dafang dans la préfecture de Bijie.

Peu peuplé et riche en charbon, ce secteur entend se consacrer au tourisme de masse en s’appuyant sur les azalées qui sont extrêmement abondantes.

Les pelouses en altitude et les grottes présentent un peu partout sont d’autres atouts de développement.Le karst de Bailidujuan s’élève jusqu’à  2000m d’altitude dans le Trias alors que les vallées les plus basses sont à  1500 m, dans le Trias au sud et dans le Cambrien à  l’est.

Le système de Poyue est sans nul doute un des bassins karstiques les plus importants de Chine. Il est tout à  fait comparable à  celui de Daxiaojing, tant par son contexte géologique (permo-trias) et structurel (grands plateaux et réseau ramifié). Son exploration a débuté très tôt, avec les premières incursions de China Cave Project en Chine et se poursuit encore de nos jours avec le Yorkshire Rambler’s club qui a notamment exploré ici un des plus long réseau de Chine, le système de Jiangzhou Dixiachanglang, qui dépasse les 35 km de développement. On doit aussi citer une expédition sicilienne du club Speleo Ragusa pour l’exploration -entre autres- de Xixilidong et les plongeurs du GUE qui ont réalisé des jonctions par des plongées souterraines à  Sanmenhai, ajoutant ainsi 1450 m de développement.

L’objet de ce chapitre n’est pas de faire l’inventaire exhaustif des cavités du bassin de Poyue, mais seulement de citer quelques ajouts récents, inédits et souvent très modestes, explorées par le P.S.C.J.A. entre 2007 et 2010.

Schématiquement et théoriquement lorsqu’on remonte le système de Poyue vers l’amont, il se divise en deux branches principale : la rivière de Poxin et la rivière Qiaoyin. Il se peut que la réalité soit bien plus complexe, car ces rivières souterraines ne se laissent pas parcourir sur des distances suffisantes pour bien les connaître.

Presque toutes les cavités qui vont être citées ici sont sur le district de Fengshan, dépendant de la préfecture de Hechi, au nord de la région autonome Zhuang du Guangxi, au sud du Guizhou. Elles sont à  ce titre sur le territoire du géoparc de Leye-Fengshan, qui a rejoint en 2010 le Global Geopark Network, un réseau soutenu par l’UNESCO ayant pour vocation le développement, la protection et l’éducation sur du thème du patrimoine géologique.