Grottes et karsts de Chine
Sur les traces de Xu Xiake

6. Longchidong

Il s’agit d’une longue traversée de 1400m parcourue par une rivière hélas bien polluée.

L’escalier descendant dans Wuludong se sépare en deux branches, la branche qui revient au sud traverse le fond d’un puits à ciel ouvert. Longchidong s’ouvre à l’extrémité de ce puits par une petite porte.

On descend tout de suite à la profondeur de 29m -point bas de la cavité- par des escaliers en ligne droite. La rivière coule 8m plus bas, au fond d’un puits. L’équipement électrique installé dans la grotte ne fonctionne plus, les fils ayant été malmenés par les crues. Par contre, le chemin de ciment, les rambardes et les divers ponts et escaliers sont pour la plupart intacts. Dans cette grotte, on ne marche jamais sur le sol naturel.

À 100m de l’entrée, on contourne le quatrième des petit puits avec la rivière en bas et on monte les premiers escaliers.

Après le contournement d’une coulée de calcite, on passe une nouvelle fois en vire. Une petite plate-forme a été construite pour regarder une cascade sur coulée de calcite au-dessus de laquelle on monte par un nouvel escalier. Plus loin, un pont enjambe la rivière, puis le chemin s’en éloigne et franchit un passage étroit en partie creusé par l’homme. On y sent bien le courant d’air circulant entre l’entrée nord et l’entrée sud.

Au-delà, on franchit la dernière vire, puis on descend doucement très proche du niveau de la rivière que l’on ne quitte plus jusqu’à la sortie. Le chemin entrecoupé de ponts serpente dans la galerie sur 300 m et l’on atteint à la cote -26 m un passage bas où il faut marcher dans l’eau sur une vingtaine de mètres entre les concrétions.

Dans ce plan d’eau, on repère des écrevisses, des poissons et de gros escargots aquatiques. Les grenouilles et sauterelles sont aussi fréquentes et 350 m plus loin - au long desquels on traverse 11 fois la rivière - on trouve une très impressionnante colonie de chauves-souris.

Les ponts n’étant situés qu’un mètre au-dessus de l’eau, ils sont noyés lors des crues et les rambardes collectent les déchets que charrie la rivière en crue, laissant l’impression d’avancer dans une décharge publique.

À 120 m de là, une nouvelle forêt de colonnes et stalactites réduit la largeur de la galerie. On approche du seul endroit de la cavité qui vaut le coup d’oeil, avec une coulée de gours bien propres arrivant de la gauche. Le sol sur les côtés du chemin de ciment a progressivement perdu de sa consistance boueuse et s’est chargé en graviers et cailloux. La galerie a marqué un coude à 90° à droite après les gours, la lumière du jour devient visible et la salle précédent la sortie est entièrement cimentée au sol. La sortie se fait sur le côté, après un passage bas de plafond, par un effondrement.

La rivière, bien que d’un débit très faible, produit des mises en charge de plusieurs mètres, mais apparemment sans grande vitesse d’eau sinon les rambardes seraient arrachées. Sans les détritus, le parcours ne serait pas désagréable.